Para saber qué es una «milicia bien regulada», basta con echar un vistazo al primer conflicto armado de la Guerra de la Independencia.
Al enterarse de la existencia de suministros militares en la ciudad de Concord, el general británico Thomas Gage envió tropas desde Boston para apoderarse de ellos. El general había recibido recientemente una directiva del primer ministro británico para «restaurar el vigor del gobierno» en las colonias. Era el momento de recuperar el control sobre los rebeldes.
En las primeras horas de la mañana del 19 de abril de 1775, mientras se dirigían a Concord, los regulares británicos se encontraron con una alborotada milicia de patriotas en la ciudad de Lexington. Paul Revere y William Dawes habían advertido a estos «hombres diminutos» de la llegada de los regulares. Estaban dirigidos por el capitán John Parker, quien, a medida que se acercaban los británicos, dijo a sus hombres que se mantuvieran firmes y que sólo dispararan si les disparaban. «...si quieren hacer la guerra, que empiece aquí».
Una vez frente a frente, se produjo un intercambio de gritos, pero no hubo disparos iniciales. El mayor británico, John Pitcairn, había dado a sus hombres la misma orden que Parker. Estos gritos no eran nada nuevo. Los enfrentamientos públicos habían ido en aumento a lo largo de los años, hasta llegar a este mismo día, en el que finalmente se disparó un tiro.
Es bien sabido que ambos bandos se apresuraron a afirmar que el otro había efectuado el primer disparo. El pastor de Lexington, el reverendo John Clark, fue testigo de todo el acontecimiento e insistió en que el disparo procedía del bando británico. Tal vez sea parcial, pero ¿quién soy yo para no creer a un hombre de fe?
La afirmación del reverendo se refuerza cuando se considera la mentalidad de cada bando. En este punto, los patriotas habían decidido atrincherarse. No iban a ceder. En el otro bando, los británicos estaban probablemente fatigados y molestos por estos repetidos episodios de obstinación. ¿Quién suele disparar primero en este escenario?
En cualquier caso, se disparó. Luego hubo una breve pausa. A continuación, más disparos, esta vez de ambos bandos, que provocaron el primer derramamiento de sangre de la guerra.
Finalmente, los regulares británicos pasaron por delante de la milicia patriota, que no estaba necesariamente bloqueando el camino sino que estaba allí para contener la marea, y marcharon hacia Concord para ejecutar su misión.
Todavía temprano por la mañana, llegaron a Concord y pudieron apoderarse de muy poco, quemando gran parte de lo que encontraron. En general, fue un botín insatisfactorio.
Los británicos habían venido principalmente a confiscar y destruir suministros militares, para ayudar a prevenir otro suceso del que acababan de salir. Pero los patriotas habían logrado ocultar estos objetivos primarios, sacrificando suministros secundarios, principalmente barriles de harina. Recibieron la ayuda de la advertencia de Revere y el retraso de Lexington.
Para empeorar las cosas para los regulares, los patriotas aún no habían terminado. La milicia de Lexington sólo había sido la primera oleada.
Al ver el humo, y pensando inicialmente que los regulares habían prendido fuego a toda la ciudad, oleadas adicionales de patriotas avanzaron hacia la ciudad, encontrándose con los regulares en el Puente Norte. Esta vez se disparó y se respondió con menos vacilación. Ahora se trataba de una batalla y no de una escaramuza.
Al darse cuenta de que estaban rodeados por las milicias, cientos de hombres autoentrenados y autodidactas que conocían el terreno y lo utilizaban a su favor para flanquear a los regulares, se pidió a los británicos que se retiraran por donde habían venido. A primera hora del día, tras enterarse de que los patriotas tenían planes de frustrar sus planes, el comandante Pitcairn había enviado a Boston en busca de refuerzos, y esperaba poder llevar a la milicia a una trampa propia.
Pero este no era el tipo de guerra al que estaban acostumbrados los británicos. Al desandar su camino, fueron acosados por los milicianos durante todo el trayecto. Los patriotas se escondieron entre los árboles, en madrigueras, zanjas y montículos a lo largo del camino, disparando a los confusos regulares. El caos organizado presente en estas tácticas de guerrilla obligó finalmente a los británicos a realizar una retirada completa de vuelta a Boston.
El comandante de socorro británico, Lord Percy, describió más tarde a los patriotas como «los villanos más arteros del mundo». En su opinión, ciertamente se puede encontrar arte en el caos organizado.
Los patriotas, sin embargo, simplemente habrían afirmado estar bien preparados y bien entrenados, lo que la gramática inglesa del siglo XVIII traduce como «bien regulados». Se podría decir que estaban lo suficientemente bien regulados como para frenar la «restauración de un gobierno vigoroso», lo que, para los patriotas, se traducía en la «supresión de la libertad».
Este artículo apareció originalmente en el blog Emerging Narratives.
